據CNBC報道，Meta將重心從虛擬現實(VR)轉向AI和智能眼鏡，這一戰略調整讓整個行業感到了寒意，引發了人們對VR未來前景的擔憂。

“我能切身體會到那種進入VR寒冬的感覺。”獨立VR內容創作者杰西卡·楊(Jessica Young)表示，她專門創作適用于Meta虛擬社交網絡Horizon Worlds的內容。

上周，Meta裁減了現實實驗室部門大約10%的員工，裁員重點集中在Quest等VR頭顯相關項目上。Horizon Worlds開發團隊受到重創，一些內部工作室被關閉。CNBC稱，此次裁員規模約為1000人。

曾經的VR代名詞

考慮到Meta自2014年以20億美元收購Oculus以來對行業發展的巨大推動，該公司此番削減VR投資之舉尤為引人注目。

當Meta CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)將公司名稱從臉書更改為Meta時，這家企業就成為了VR的代名詞，它代表了扎克伯格對被稱為“元宇宙”的數字世界未來的執著追求。自2020年底以來，Meta現實實驗室部門已累計虧損超過700億美元。

扎克伯格的突然轉向讓一些VR開發者開始擔憂自己的未來前景。盡管他們認為Meta不會完全放棄VR業務，但重大轉型似乎正在進行中。

Meta通常會在每年秋季的Connect大會上發布新的Quest VR頭顯，但2025年該公司縮減了VR硬件的發布規模。取而代之的是，Meta推出了售價799美元的Meta Ray-Ban Display眼鏡，該產品內置一塊數字顯示屏。

“如果Meta在未來一兩年內都不推出新頭顯，市場就會感到乏味，”獨立VR內容創作者杰西卡·楊表示，“實際上現在已經有點這種感覺了。”

自裁員以來，Meta首席技術官安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)多次公開強調，這家社交媒體巨頭并未放棄VR領域。

“我們仍在這個領域持續進行大量投資，但顯然，VR的增長速度沒有達到我們的預期。因此，你需要確保投資的規模與實際情況相匹配。”博斯沃思在接受科技簡報《Sources》采訪時表示。

市場大縮水

市場研究機構IDC在去年12月的報告中指出，所謂的擴展現實(XR)設備領域正在經歷重大轉型。這一品類既包括VR頭顯，也涵蓋能讓用戶在虛擬環境和現實視野間切換的混合現實設備，同時納入了配備AI的智能眼鏡及功能更強大的數字顯示眼鏡。

IDC預測，2025年XR設備出貨量將同比增長41.6%至1450萬臺，但這一增長與VR和混合現實頭顯無關，后者的出貨量預計在2025年將下降42.8%，僅為390萬臺。其余XR品類預計將實現211.2%的同比增幅，2025年出貨量達1060萬臺，其中包含配備顯示屏、非配備顯示屏的AI眼鏡。

IDC研究經理吉特什·烏布拉尼(Jitesh Ubrani)指出，VR頭顯市場仍屬小眾領域，僅對部分游戲玩家具有吸引力。他表示，普通消費者似乎對長時間佩戴“笨重頭顯”進行VR體驗缺乏興趣，這與約十年前科技行業普遍期待的愿景相去甚遠。

“市場已經給出了答案，”烏布拉尼強調，“雖然特定小眾群體仍會繼續使用這些頭顯，但它不會獲得廣泛的市場吸引力。”

谷歌旗下VR游戲工作室Owlchemy Labs CEO安德魯·艾奇(Andrew Eiche)表示，那種認為VR即將迎來類似智能手機突破性時刻的觀點始終是一種誤解。他將VR頭顯與iPhone相提并論稱為“戰略失誤”。

艾奇指出，VR市場更近似于1983年游戲市場大崩潰前流行的雅達利經典游戲機模式。直到1980年代末，任天堂游戲機才幫助市場復蘇，為整個行業如今發展成巨大產業奠定了基礎。

蘋果幫助不大

艾奇表示，他對游戲公司Valve即將推出的Steam Frame無線VR頭顯能夠幫助市場感到樂觀，近期問世的其它設備也是積極推動因素，例如去年10月首次亮相的三星Galaxy XR以及蘋果的Vision Pro。

但是，蘋果在2024年2月進軍VR領域并未能顯著改變市場格局。今年1月，IDC報告稱，蘋果中國代工合作伙伴立訊精密已停止生產新的Vision Pro頭顯，這表明消費者市場缺乏廣泛需求。

盡管如此，烏布拉尼表示，蘋果這款售價3499美元的空間計算頭顯作為一種商業工具已經取得了一些立足點。“蘋果面向大規模開發者的銷售確實做得不錯，但他們同時也成功打入了一些超大型企業市場。” 烏布拉尼說。

剩下的希望

“有幾個季度，蘋果在企業市場的表現確實超越了Meta。”烏布拉尼指出，這部分得益于蘋果在向企業銷售設備方面的豐富經驗。

企業VR市場可能沒有消費市場那么光鮮，但IDC認為，這是一個“雖增長緩慢卻呈上升趨勢的領域，因為企業逐漸意識到部署這些頭顯能夠帶來可觀的投資回報”。

作為其現實實驗室裁員計劃的一部分，Meta在其支持頁面表示，將終止面向企業的Horizon托管服務項目。該項目主要為使用Quest頭顯進行虛擬員工培訓等內部任務的企業提供服務。

“Meta未能意識到如果他們將眼光放到游戲之外，VR的潛力會有多大。”創業公司RP1 CEO肖恩·曼(Sean Mann)表示。RP1開發了一款“元宇宙瀏覽器”，供用戶訪問虛擬和AR環境。

隨著Meta縮減對VR的投入，并將Horizon轉型為類似Roblox的移動端在線游戲平臺，獨立VR內容創作者杰西卡·楊表示，她計劃繼續在該平臺上創作體驗內容。

但是，她表示，Horizo已經迷失了方向。“令人沮喪的是，看著人們在從未體驗過或理解它本來的樣子之前，就宣稱它已經消亡。”她說。